Баден-Вюртемберг жерінде орналасқан Карлсруэ қаласының тарихы салыстырмалы түрде жас, бірақ өте бай. Оның негізінің қалануы XVIII ғасырдағы өршіл қала құрылысы жобасының нәтижесі болды. Аңыз бойынша, Баден-Дурлах маркграфы Карл III Вильгельм 1715 жылы аңшылықтан кейін демалып жатып, түсінде идеалды қаланы көреді. Оянған соң, ол арманын жүзеге асыруды шешіп, 1715 жылғы 17 маусымда Хардтвальд орманының ортасында өзінің жаңа резиденциясының алғашқы тасын қалады. Қаланың атауы дәл осылай — «Карл тыныштығы» деп аударылады.
Карлсруэнің қалыптасуының негізгі факторы оның ерекше жоспарлануы болды. Қала желпуіш түрінде жобаланған, онда орталық сарайдан күн сәулесі сияқты 32 көше мен аллея тарайды. «Желпуіш-қала» (Fächerstadt) ретінде белгілі бұл құрылым билеуші бәрінің орталығында болатын абсолютизм идеяларын бейнеледі. Франциямен шекараға жақын жерде, Рейннің құнарлы алқабында орналасқан географиялық жағдайы да оның дамуына ықпал етті. Бекініс қабырғалары жоқ ашық қала құруға тырысқан негізін қалаушының саяси еркі мұнда жаңа тұрғындарды тартты. Маркграф қоныс аударушыларға жеке, экономикалық және діни бостандық беруге уәде берді, бұл сол уақыт үшін прогрессивті қадам болды.
Ең басынан бастап Карлсруэ саяси және мәдени орталық ретінде дамыды. 1806 жылы ол Баден Ұлы Герцогтігінің астанасы болды. Қала тез арада «құқық резиденциясы» деген беделге ие болды, өйткені кейіннен мұнда Германияның жоғары сот сатылары орналасты. Ерте экономикалық даму оның астаналық мәртебесімен, шенеуніктерді тартумен және білім берудің дамуымен тығыз байланысты болды. 1825 жылы Политехникалық институттың негізі қаланды, ол қазір Карлсруэ технологиялық институты (KIT) ретінде белгілі және бүгінгі таңда елдегі жетекші техникалық жоғары оқу орындарының бірі болып табылады.