Провен тарихы Суассон мен Труаны байланыстыратын маңызды жолдар өткен галло-рим дәуірінен бастау алады. Дегенмен, маңызды қала орталығы ретінде ол ерте Орта ғасырларда қалыптаса бастады. Қоныстың әкімшілік маңыздылығын көрсететін алғашқы деректі айғақтар IX ғасырға (802 жыл) жатады, ол кезде қала Ұлы Карлдың эдиктілерінде монета соғылатын бекіністі пункт ретінде айтылады. Нағыз гүлденуі мен ірі орталыққа айналуы XI ғасырда алғашқы маңызды бекіністердің тұрғызылуымен басталды.
Шағын бекіністің аймақтың гүлденген экономикалық астанасына айналуы бірнеше факторлардың жиынтығымен байланысты болды:
- Географиялық орналасуы: Қала Солтүстік Еуропаны Жерорта теңізімен байланыстыратын сауда жолдарының қиылысында тиімді орналасқан. Бірегей ландшафт екі деңгейлі құрылымды жасауға мүмкіндік берді: қорғаныс пен билік үшін жартасты мүйістегі Жоғарғы қала (Castrum) және сауда мен қолөнер үшін алқаптағы Төменгі қала (Val).
- Шампань графтарының саяси еркі: Шампань билеушілері көпестер үшін бұрын-соңды болмаған қауіпсіздікті қамтамасыз етті. Олар «жәрмеңке күзетін» (Garde des Foires) енгізіп, сауда керуендерінің қорғалуына кепілдік берді, бұл бүкіл Еуропадан саудагерлерді тартты.
- Шампань жәрмеңкелері: Провен атақты жәрмеңкелердің төрт басты алаңының біріне айналды, олар мұнда жылына бірнеше аптаға созылып, қаланы «Еуропаның қоймасына» айналдырды.
XII–XIII ғасырларда Провен Париж бен Руаннан кейінгі Францияның үшінші үлкен қаласы болып, өз қуатының шыңына жетті. Экономика екі тірекке негізделді:
- Тоқыма өнеркәсібі: Қала Италиядан Скандинавияға дейін жоғары бағаланған, өзіне тән қою көк түсті жоғары сапалы жүн матасын (әйгілі «drap de Provins») өндірумен танымал болды.
- Қаржы орталығы: Жәрмеңкелерде банктік операциялар белсенді дамыды. Мұнда жеке валюта — провендік денье пайдаланылды, ол бүкіл ортағасырлық Еуропада сенімді төлем құралы ретінде танылды.
Қаланың мәдени ықпалы да зор болды: белгілі трубадур граф Тибо IV крест жорықтарынан атақты дамаск раушанын (Провен раушаны) алып келді, ол қаланың ботаникалық және геральдикалық символына айналды.