Лион тарихы — бұл Еуропаның экономикалық, саяси және мәдени дамуында мыңдаған жылдар бойы шешуші рөл атқарған қала шежіресі. Рона мен Сона өзендерінің тоғысқан жерінде орналасқан ол антикалық дәуірден бастап өзінің стратегиялық орналасуының арқасында маңызды орталық болды. Қаланың негізін б.з.д. 43 жылы римдік қолбасшы Луций Мунаций Планк көне галль қонысының орнына қалаған. Жаңа колония Лугдунум (Lugdunum) деп аталып, тез арада гүлденген орталыққа айналды. Император Августтың тұсында Лугдунум Галлиядағы үш римдік провинцияның астанасы болып жарияланып, «Францияның алғашқы астанасы» мәртебесін иеленді. Бұл кезеңде форум, театр, одеон және акведуктар салынды, ал қала халқының саны 50 000 адамға жетті.
Рим империясы құлағаннан кейін Лион маңызды діни орталыққа айналып, өз ықпалын сақтап қалды. Жергілікті архиепископ Галлия Приматы құрметті атағын алды, бұл оның Франция шіркеулерінен үстемдігін білдірді. Қаланың нағыз өркендеуі Ренессанс дәуірінде болды, бұл негізінен бүкіл Еуропадан көпестер мен банкирлерді тартқан жыл сайынғы жәрмеңкелерді өткізуге берілген корольдік артықшылықтардың арқасында болды. Бұл Лионды ірі қаржы және сауда торабына айналдырды, бірақ оған әлемдік танымалдылықты басқа екі қолөнер түрі әкелді.
XVI ғасырда қала Францияға шикі жібекті әкелуге монополия алып, еуропалық жібек өндірісінің астанасына айналды. Бұл қолөнер ғасырлар бойы қаланың экономикасы мен тыныс-тіршілігін айқындады, ал лиондық тоқушылар немесе «кануттар» ерекше әлеуметтік тапты қалыптастырды. Сонымен қатар кітап басу ісі де дамыды: Лион көптеген еркін ойлы ғалымдар мен жазушылардың панасына айналды. Дәл лиондық баспадан гуманист Франсуа Рабле өзінің әйгілі «Гаргантюа мен Пантагрюэль» романын алғаш рет жариялады. Бұл факторлар Лионды Қайта өрлеу дәуіріндегі Италиядан тыс жердегі ең бай және ықпалды қалалардың біріне айналдырды.