Сальвадордың астанасы Сан-Сальвадордың тарихы бай әрі күрделі, ол өркендеу кезеңдерімен де, ауыр сынақтармен де ерекшеленеді. Оның қалыптасуы — отаршылдық амбициялар, қатал табиғи жағдайларға бейімделу және Орталық Американың қақ ортасында жаңа мәдени орталықтың құрылуы туралы хикая.
Қала тарихы испандық жаулап алу дәуірінен басталды. Пипиль үндістерінің астанасы Кускатланның орнына елді мекен салудың алғашқы әрекеті 1525 жылы конкистадор Педро де Альварадоның бұйрығымен жасалды. Алайда жергілікті халықтың қарсылығына байланысты бұл елді мекен тез арада тастап кетілді. Қала екінші рет 1528 жылы, бірақ басқа жерде ірге тепті. Ол өзінің қазіргі орнына 1545 жылы түпкілікті көшірілді. Қала жергілікті тұрғындар жиі сейсмикалық белсенділікке байланысты «Valle de Las Hamacas» (Хаммактар алқабы) деп атаған аңғарда орналасты, бұл белсенділік бүгінгі күнге дейін аймақтың тән ерекшелігі болып қала береді.
Сан-Сальвадордың дамуы бірнеше негізгі факторлармен анықталды:
- Географиялық орналасуы: Жанартау етегіндегі құнарлы аңғарда орналасуы ауыл шаруашылығының дамуына ықпал етті. Дегенмен, бұл аңғар сейсмикалық белсенді аймақта орналасқандықтан, қала бірнеше рет жер сілкіністерінен қирап, қайта салынды, бұл оның сәулеттік бейнесіне қатты әсер етті.
- Саяси орталық: Отаршылдық дәуірден бастап Сан-Сальвадор маңызды әкімшілік орталық болды. XIX ғасырда тәуелсіздік алғаннан кейін ол Сальвадор Республикасының астанасы болып, өз мәртебесін нығайтты.
- Сауда: Қала ауыл шаруашылығы өнімдерінің сауда орталығына айналды. Отаршылдық дәуірде аймақтың негізгі экспорттық тауары индиго бояуы болды, ал XIX ғасырдың екінші жартысынан бастап оның орнын кофе басты, ол ұзақ уақыт бойы ел экономикасының негізі болды.
Ерте кезеңде қала экономикасы толығымен аграрлық және индиго мен какао экспортына бағытталған еді. Мәдени өмір испандық отаршылдық мұра мен католик шіркеуінің күшті ықпалымен қалыптасты, бұл соборлар мен қоғамдық ғимараттардың сәулетінен көрінді. Сонымен қатар пипиль үндістерінің жергілікті мәдениетінің элементтері де сақталып, қоғамның бірегей синкреттік бейнесін жасады.