Пелотас қаласының негізі қалану тарихы Бразилияның оңтүстігіндегі ет өнеркәсібінің дамуымен тығыз байланысты. Елді мекеннің ресми туған күні 1812 жылдың 7 шілдесі болып саналғанымен, оның нақты тамыры 1780 жылдан бастау алады. Дәл сол кезде португалдық Жозе Пинту Мартинш бұл жерлерде алғашқы «шаркеаданы» — шарке деп аталатын кептірілген және тұздалған ет өндіретін кәсіпорынды ашты.
Қаланың атауы қызықты шыққан: португал тіліндегі pelotas сөзі осы батпақты жерлерде өзендерден өту үшін пайдаланылған тостаған тәрізді тері қайықтарға қатысты. Патус және Мирин лагуналарын байланыстыратын Сан-Гонсалу кеме жүзетін каналының жағасындағы географиялық орналасуы елді мекенді Атлант мұхитына тікелей шығатын стратегиялық портқа айналдырды. Бұл Пелотасқа бүкіл ел үшін, әсіресе солтүстіктегі плантациялардағы жұмысшылар үшін негізгі азық-түлік жеткізушісі болуға мүмкіндік берді.
Экономикалық өрлеу мұнда аристократияның бірегей табын — шаркеадорларды қалыптастырды. Ет өндірісінің иелері тек байып қана қоймай, Париж бен Лиссабон стандарттарына сүйене отырып, аймақтың мәдени бейнесін белсенді түрде қалыптастырды. Олардың амбицияларының арқасында Пелотас XIX ғасырдағы Бразилияның ең гүлденген орталықтарының біріне айналды, мұнда ет экспортынан түскен орасан зор табыстар тамаша сәулетке, театрларға және талғампаз өмір салтына айналды.