Манаус тарихы — бұл Амазония джунглиінің қақ ортасындағы оқшауланған бекеттің қалай гүлденген мегаполиске айналғанының, содан кейін құлдырау мен қайта жаңғыруды бастан кешкенінің таңғажайып үлгісі. Оның тағдыры аймақтың табиғи байлығымен және жаһандық экономикалық өзгерістермен тығыз байланысты.
Қала тарихы 1669 жылдың 24 қазанында, португалдықтар Сан-Жозе-ду-Риу-Негру (São José do Rio Negro) бекінісін салған кезде басталады. Оның басты міндеті осы жерлерге дәмеленген басқа еуропалық державалардан қорғану және аймақтағы португал ықпалын нығайту болды. Бірте-бірте бекініс айналасында шағын елді мекен өсті. 1832 жылы ол жергілікті манау (manaó) үндіс тайпасының құрметіне Манаус болып өзгертілді, ал қала мәртебесін 1848 жылы алды.
Манаус өзінің жедел өрлеуіне бірнеше негізгі факторлардың арқасында қол жеткізді. Біріншіден, оның Риу-Негру және Солимойнс өзендерінің қосылып Амазонканы құрайтын жеріндегі географиялық орналасуы қаланы табиғи логистикалық орталыққа айналдырды. Екіншіден, XIX ғасырдың аяғы – XX ғасырдың басындағы нағыз өрлеуді «каучук безгегі» әкелді, ол кезде табиғи каучукке деген сұраныс Манаусты оны өндіру мен экспорттаудың әлемдік орталығына айналдырды. Соңында, экономикалық қуат қалаға саяси салмақ та берді — 1850 жылы ол жаңадан құрылған Амазонас штатының астанасы болды.
«Каучук безгегі» дәуірі Манаусты әлемдегі ең бай және заманауи қалалардың біріне айналдырды, оны жиі «тропикалық Париж» деп атайтын. Каучук барондары еуропалық сәулетшілер мен әртістерді шақырып, қаланы абаттандыруға орасан зор қаражат жұмсады. Дәл осы кезеңде әйгілі Амазонас опера театры (Teatro Amazonas) салынды, оны әрлеуге қажетті материалдар Еуропадан әкелінді. Қалада электр жарығы, су құбыры және Бразилиядағы алғашқы трамвай желілерінің бірі пайда болды. Алайда, бұл жарқын дәуір гевея тұқымдары Азияға жасырын түрде әкетілген кезде басталғанындай тез аяқталды, бұл Бразилияның каучук монополиясының күйреуіне және қаланың терең экономикалық құлдырауына әкелді.