Брокен-Хилл тарихы географиялық бақылаудан басталды. 1844 жылы танымал зерттеуші капитан Чарльз Стёрт өз күнделігінде «сынған төбені» (broken hill) атап өтіп, бұл жерді картаға түсірді. Алайда, ол кезде шөлді ландшафт қоныстанушылардың ерекше назарын аударған жоқ. Аймақтың тағдыры 1883 жылы қыркүйекте шекарашы бақташы Чарльз Расп қалайы деп ойлаған кен үлгілерін тапқан кезде түбегейлі өзгерді. Көп ұзамай төбенің астында керемет байлық — күміс пен қорғасын жатқаны белгілі болды. Расп пен оның алты серіктесі атақты «Жетілік синдикатын» құрып, пайдалы қазбаларды өндіру үшін учаскелерді жалға алуға өтініш берді, бұл қаланың ресми туған сәтіне айналды.
Шалғайдағы елді мекеннің гүлденген қалаға айналуы табиғи және логистикалық факторлардың бірегей үйлесіміне байланысты болды. Қала әлемдегі ең ірі және бай күміс, қорғасын және мырыш кен орындарының бірі — Line of Lode үстінде бой көтерді, бұл оның алдағы ғасырларға арналған экономикалық базасын қамтамасыз етті. Австралия аутбэгінің тереңінде орналасқан қала әкімшілік орталықтардан оқшау қалды, бірақ бұл дамуды тездетті: кенді шығару үшін Брокен-Хиллді Оңтүстік Австралия порттарымен байланыстыратын теміржол жедел салынды. Сонымен қатар, қатал құрғақ климат пен су тапшылығы алғашқы тұрғындарды сумен жабдықтау жүйелерін құру үшін инженерлік шеберлік көрсетуге мәжбүр етіп, қауымдастықты өмір сүру үшін күресте біріктірді.
XIX ғасырдың аяғында-ақ Брокен-Хилл «Күміс қала» деген лақап атқа ие болды. Экономика қарқынды дамыды: 1885 жылы мұнда BHP (Broken Hill Proprietary Company) компаниясының негізі қаланды, кейіннен ол әлемдегі ең ірі тау-кен концерндерінің біріне айналды. Мәдени орта ауыр еңбек пен өркениеттен алшақтықтың әсерінен қалыптасты, бұл күшті кәсіподақ қозғалысының және ерекше жолдастық сезімнің пайда болуына әкелді. Қала тез арада кәдімгі кеншілер кенттеріне тән емес, жер қойнауынан түсетін орасан зор табыстың куәсі болған зәулім қонақүйлері мен қоғамдық ғимараттары бар бай сәулетпен толықты.