Негізінің қалануы және алғашқы қоныстанушылар
Қазіргі Балларат орналасқан аймақтың тарихы еуропалықтар келгенге дейін басталған: бұл жерлерді мыңдаған жылдар бойы вадавуррунг (Wadawurrung) халқы мекендеген. Алғашқы еуропалық қоныстанушылар мұнда 1837 жылы келді. Бастапқыда бұл тыныш мал шаруашылығы аймағы болатын.
1838 жылы шотландық қоныстанушы Арчибальд Юилл мұнда тұрақ құрып, оны «Баллаарат» деп атады, бұл бір нұсқа бойынша аборигендік сөздерден шыққан, «демалыс орны» немесе «жатуға болатын жер» дегенді білдіреді. XIX ғасырдың ортасына дейін аймақ экономикасы тек қой өсіру мен ауыл шаруашылығына негізделді.
Алтын безгегі — прогресс қозғалтқышы
Қоныстың тағдыры 1851 жылы Поверти-Пойнт (Poverty Point) ауданында алтын табылған кезде түбегейлі өзгерді. Бұл оқиға тыныш пасторальді мекенді әлемдегі ең ірі алтын өндіру орталықтарының біріне айналдырды. Қарқынды өсудің негізгі факторлары мыналар болды:
- Геологиялық ерекшеліктер: Жергілікті аллювиальды топырақ алтынға өте бай болды, бұл бастапқы кезеңдерде күрделі жабдықсыз-ақ бағалы металды өндіруге мүмкіндік берді.
- Миграциялық бум: Байлық туралы хабар бүкіл әлемнен ондаған мың алтын іздеушілерді тартты, бұл лездік урбанизацияға әкелді.
- Көлік қолжетімділігі: Алтынды шығару және қаланы қамтамасыз ету қажеттілігі Мельбурнмен жолдар мен теміржол қатынасының тез салынуына түрткі болды.
Ерте мәдени және экономикалық ерекшеліктер
Балларат тез арада шатырлы лагерьден гүлденген викториялық қалаға айналды. Қазба байлықтарды өндіруден түскен орасан зор табыс монументалды тас ғимараттар салуға мүмкіндік берді, олардың көбі Лидьярд-стрит (Lydiard Street) көшесінде бүгінгі күнге дейін сақталған.
Ерте Балларат экономикасы сол кез үшін бұрын-соңды болмаған сән-салтанатпен және дамыған қызмет көрсету саласымен ерекшеленді. Мұнда байыған алтын іздеушілердің қажеттіліктеріне қызмет көрсететін театрлар, қонақ үйлер мен банктер ашылды. Мәдени орта мультимәдени қоғамдастықтың әсерінен қалыптасты, өйткені кен орындарына Еуропа, Америка және Азиядан адамдар жиналып, австралиялық шет аймақтың тыныс-тіршілігіне өз дәстүрлерін ала келді.