Габела қаласының тарихы Анголаның колониалды дәуірімен және кофе өнеркәсібінің алтын ғасырымен тығыз байланысты. Қаланың негізін португалдықтар 1907 жылдың 28 қыркүйегінде қалаған және алғашында Нгабела (N'Gabela) деп аталған. Оның пайда болуы мен жылдам дамуы кофе өсіруге қолайлы орын болып шыққан Оңтүстік Кванза провинциясының құнарлы жерлерін игерумен байланысты болды.
Габеланың тағдырын айқындаған негізгі фактор — оның әлемдегі ең ірі робуста сортты кофе өндіретін аймақтардың бірінің қақ ортасындағы стратегиялық орналасуы болды. XX ғасырдың бірінші жартысында қала фазенда деп аталатын көптеген кофе плантациялары үшін маңызды әкімшілік және экономикалық орталыққа айналды. Өнімді жинау және тасымалдау үшін жасалған инфрақұрылым, соның ішінде жағалауға дейінгі тар табанды темір жол, Габеланы колониалды Ангола экономикасының негізгі буынына айналдырды.
Габела экономикасы дерлік толықтай кофе өндірісі мен экспортына бағытталған еді. XX ғасырдың ортасында, «кофе бумының» шырқау шегінде, қала мен оның айналасы елдегі ең гүлденген жерлердің бірі болып саналды. Бұл мұнда жұмыс күшін тартып, бүкіл тыныс-тіршілігі өнім жинаудың маусымдық циклдеріне бағынған бірегей өмір салтының қалыптасуына ықпал етті. Қаланың сәулеті мен жоспарлануында «кофе алтынына» негізделген бұрынғы байлықтың сарындары әлі де сақталған. Кейінгі тарихи оқиғалар кофе өнеркәсібінің құлдырауына әкелді, бұл аймақтың экономикалық ландшафтын түбегейлі өзгертті.