Тампа тарихы — бұл шағын әскери бекетті Флориданың ең қарқынды мегаполистерінің біріне айналдырған оқиғалардың жарқын мозаикасы. Қала өзінің тууы мен гүлденуіне стратегиялық орналасуының, табиғи байлықтарының және қоныс аударушылар әкелген мәдени әртүрліліктің бірегей үйлесіміне қарыздар.
Қаланың заманауи тарихы 1824 жылы АҚШ армиясы Тампа-Бей шығанағының жағасында Форт-Бруктың негізін қалаған кезде басталды. Бұл әскери бекет аймақты Испаниядан сатып алғаннан кейін оны бақылау және семинол үнді тайпаларын қадағалау үшін құрылған болатын. Бірте-бірте форт айналасында шағын елді мекен өсіп, 1855 жылы ресми түрде Тампа қаласы мәртебесін алды. Алғашқы онжылдықтар оңай болған жоқ: дамуға сары безгек эпидемиялары мен елдің қалған бөлігінен оқшаулану кедергі келтірді.
XIX ғасырдың екінші жартысы Тампа үшін бетбұрыс кезеңі болды. 1880-жылдары бай фосфат кен орындарының ашылуы қуатты экономикалық серпін берді. Алайда оларды экспорттау үшін көлік инфрақұрылымы қажет болды. Шешуші рөлді магнат Генри Б. Плант атқарды, ол 1884 жылы қалаға теміржол тартып, оқшауланған портты ұлттық желімен байланыстырды. Бұл оқиға фосфаттар мен басқа да тауарларды шығаруға жол ашты, сондай-ақ аймаққа инвестициялар мен жаңа тұрғындарды тартты.
Тампа мәдени бейнесі мен әлемдік танымалдылыққа сигара өнеркәсібінің арқасында ие болды. 1885 жылы кәсіпкер Висенте Мартинес-Ибор өзінің сигара өндірісін Ки-Уэст аралынан көшіріп, Тампаның солтүстік-шығысында жаңа аудан — Ибор-Ситидің негізін қалады. Оның үлгісін басқа өндірушілер де жалғастырды, бұл Кубадан, Испаниядан және Италиядан мыңдаған иммигранттарды тартты. Бұл Тампаны «әлемнің сигара астанасына» айналдырды және оның бүгінгі күнде де қаланың басты ерекшеліктерінің бірі болып қала беретін бірегей латынамерикалық колоритін қалыптастырды.