Стоктон тарихы Калифорния тарихындағы ең жарқын кезеңдердің бірі — Алтын безгегімен тығыз байланысты. Шағын елді мекеннен өскен қала тез арада штаттың маңызды экономикалық және логистикалық орталығына айналды.
Негізінің қалануы және алғашқы жылдары. Стоктон қаласының негізін 1849 жылы неміс иммигранты Карлос (Чарльз) М. Вебер қалады. Ол Калифорния АҚШ-тың құрамына кіргенге дейін мексикалық жер гранты бойынша 48 000 акрдан астам жерді иеленді. Бастапқыда елді мекен «Тулебург» және «Мадвилл» сияқты түрлі атауларға ие болды, бірақ соңында американдық әскери-теңіз офицері коммодор Роберт Ф. Стоктонның құрметіне аталды. Стоктон ресми түрде қала мәртебесін 1850 жылғы 23 шілдеде алды. Айта кетерлігі, бұл Калифорниядағы испандық немесе үндістік тамыры жоқ атау алған алғашқы қала болды.
Қалыптасудың негізгі факторлары. Стоктонның қарқынды өсуіне бірнеше факторлар әсер етті. Олардың бастысы 1848 жылы басталған Калифорниялық алтын безгегі болды. Карлос Вебер тауға бет алған мыңдаған алтын іздеушілерді жабдықтау алтын өндірудің өзінен әлдеқайда тиімді екенін тез түсінді. Сан-Хоакин өзенінің кеме жүзетін бөлігінің сағасындағы стратегиялық орналасуының арқасында, Стоктон қарбалас ішкі портқа және оңтүстік алтын кен орындарына баратын тауарлар мен адамдар үшін негізгі өткелге айналды. Бұл географиялық артықшылық оның тағдырын негізгі сауда торабы ретінде айқындады.
Экономикалық және мәдени ерекшеліктері. Өз өмірінің алғашқы жылдарында қала экономикасы толығымен алтын өндірушілердің қажеттіліктеріне бағытталды. Мұнда кеншілерге қызмет көрсететін дүкендер, шеберханалар мен қоймалар орналасты. 1850 жылдардың ортасында Алтын безгегінің шарықтау шегі аяқталғаннан кейін Стоктон экономикасы ауыл шаруашылығына сәтті қайта бағытталып, құнарлы Орталық аңғардың агроөнімдерін қайта өңдеу және тасымалдау орталығына айналды. XIX ғасырдың соңына қарай қала ұн тартатын диірмендері, кемежайлары мен зауыттары бар маңызды өнеркәсіп орталығына айналды. Алтын безгегі сонымен қатар көпұлтты халықтың қалыптасуына ықпал етті: қалаға Қытайдан, Мексикадан және Еуропадан мигранттар келді, бұл оның мәдени әртүрлілігінің негізін қалады.