Иллинойс штатындағы үшінші үлкен қала Рокфорд тарихы 1834–1835 жылдары басталады. Елді мекен Рок-Ривер өзенінің жағасында негізделген және бастапқыда «Мидуэй» (Midway) деп аталған, себебі ол Галена мен Чикаго қалаларының ортасында орналасқан еді. Көп ұзамай ол өзен арқылы өтетін ыңғайлы өткелге (ford) байланысты Рокфорд деп өзгертілді. Қала мәртебесі ресми түрде 1852 жылы алынды.
Қалыптасудың негізгі факторлары
Рокфордтың дамуы бірнеше маңызды факторларға байланысты болды:
- Географиялық орналасуы: Рок-Ривер өзенінде және екі маңызды сауда нүктесінің арасында орналасуы елді мекеннің өсуіне ықпал етті.
- Көлік қолжетімділігі: 1852 жылы Galena & Chicago Union Railroad теміржолының алғашқы поезының келуі ауылды қарқынды дамып келе жатқан өнеркәсіптік орталыққа айналдырды.
- Өнеркәсіптік бастама: 1851 жылы Rockford Water Power Company компаниясының құрылуы өзен энергиясын өнеркәсіптік қажеттіліктер үшін пайдалануға серпін берді.
Ерте мәдени және экономикалық ерекшеліктер
Бастапқыдан-ақ Рокфорд өнеркәсіптік және мәдени орталық ретінде қалыптасты. 1860 жылға қарай қала ауылшаруашылық техникасын шығарумен танымал болды. Кейінірек, 1880-жылдарға қарай, мұнда жиһаз өнеркәсібі гүлдене бастады, бұл көбінесе халықтың едәуір бөлігін құраған швед иммигранттарының шеберлігінің арқасында болды. XX ғасырдың бірінші жартысында Рокфорд жиһаз өндірісінің көлемі бойынша АҚШ-та екінші орынды иеленді. Мәдени өмір де дамыды: 1847 жылы кейіннен Рокфорд колледжіне айналған әйелдер семинариясының негізі қаланды, ал 1872 жылы штаттағы алғашқы көпшілік кітапханалардың бірі ашылды.