Негізінің қалануы және алғашқы деректер
Принстон тарихы XVII ғасырдың соңынан бастау алады. Алғашқы еуропалық қоныстанушылар, негізінен квакерлер, 1680-жылдары Стоуни-Брук өзенінің жағасына орнықты (1683 жылы үй салған Генри Гренланд алғашқы тұрғын болып саналады). Бастапқыда бұл жер Стоуни-Брук деп аталған.
«Принстон» (Prince-Town) атауы алғаш рет құжаттарда 1724 жылы кездеседі. Қала аймақтағы елді мекендерді корольдік тұлғалардың құрметіне атау дәстүрін жалғастырып, Орандық Вильгельм ханзаданың құрметіне аталған деп есептеледі.
Қалыптасудың негізгі факторлары
Принстонның қарапайым фермерлік қоныстан танымал қалаға айналуын екі негізгі фактор айқындады:
- Стратегиялық география: Қала Нью-Йорк пен Филадельфиядан іс жүзінде бірдей қашықтықта ыңғайлы орналасқан. Ол арқылы әйгілі «Корольдік жол» (King's Highway) өткен, бұл дилижанстардың, саяхатшылар мен тауарлардың тұрақты ағынын қамтамасыз етті.
- Академиялық орталық: 1756 жылы Нью-Джерси колледжінің (қазіргі Принстон университеті) Ньюарктен осында көшіп келуі бетбұрыс кезең болды. Монументалды Нассау-холлдың салынуы қала тағдырын жоғары біліммен мәңгілікке байланыстырды.
Ерте мәдени және экономикалық ерекшеліктер
XVIII ғасырда Принстон экономикасы қарбалас жолда саяхатшыларға қызмет көрсететін көптеген таверналар мен қонақ үйлердің арқасында гүлденді. Колледждің болуы мәдени ландшафтты өзгертіп, қаланы отаршылдық Американың зияткерлік хабына айналдырды.
Қала сонымен қатар АҚШ-тың қалыптасу кезеңінде маңызды саяси рөл атқарды. 1777 жылы мұнда атақты Принстон шайқасы болып, онда Джордж Вашингтонның әскерлері жеңіске жетті, ал 1783 жылы қала бірнеше ай бойы жаңа мемлекеттің уақытша астанасы болып, университет қабырғасында Конфедерация Конгресінің мәжілістерін қабылдады.