Галфпорт тарихы Мексика шығанағы жағалауындағы бай табиғи ресурстарды игерумен және оны маңызды теңіз торабына айналдырған көлік инфрақұрылымының дамуымен тығыз байланысты. Қала кездейсоқ құрылған жоқ, ол Миссисипи жағалауында терең сулы порт құру жөніндегі өршіл жобаның нәтижесі болды. Идея кәсіпкер Уильям Х. Хардиге, Gulf and Ship Island Railroad теміржол компаниясының президентіне тиесілі болды. Дәл ол 1887 жылы қарағайлы ормандарға бай штаттың ішкі аудандарын жағалаумен байланыстыруды армандап, соңғы станция мен порт үшін осы орынды таңдады. Ресми түрде Галфпорт 1898 жылғы 28 шілдеде қала ретінде тіркелді.
Қаланың қалыптасуында бірнеше факторлар шешуші рөл атқарды. Біріншіден, бұл Мексика шығанағының жағалауындағы, Шип-Айленд аралымен қорғалған табиғи терең сулы айлақтың жанындағы қолайлы географиялық орналасуы. Екіншіден, дамудың катализаторы Gulf and Ship Island Railroad теміржолы болды, ол сүректің орасан зор көлемін тасымалдауға жол ашты. Жоба қаржылық қиындықтарға тап болғанымен, оны теміржол мен порт құрылысын аяқтауға қаражат салған ауқатты өнеркәсіпші Джозеф Т. Джонс құтқарып қалды. Осының арқасында Галфпорт порты 1902 жылы жұмыс істей бастады.
Өз өмірінің бастауында Галфпорт экономикасы дерлік толығымен орман өнеркәсібі мен теңіз тасымалына шоғырланды. Қала портқа, ағаш тілу зауыттарына және теміржолға жұмысшыларды тартып, қарқынды өсті. XX ғасырдың басында ол кесілген ағаш материалдарын экспорттау бойынша әлемдегі ең ірі орталықтардың біріне айналды. Бұл өнеркәсіптік және көліктік серпіліс ерте Галфпорттың сипатын анықтап, оның алдағы ондаған жылдардағы одан әрі дамуына негіз қалады.