Чаттануга тарихы Теннесси өзеніндегі оның стратегиялық орналасуымен тығыз байланысты. Қаланың негізі 1816 жылы, чероки үнді халқының болашақ көсемі Джон Росс осы жерде Росс-Лэндинг (Ross's Landing) деген атпен белгілі сауда бекетін құрған кезде қаланды. Бұл елді мекен байырғы американдықтар үшін маңызды сауда орталығы болды. 1838 жылы үндістерді көшіруге байланысты қайғылы оқиғалардан кейін қоныс ресми түрде Чаттануга болып өзгертілді. Бұл атау крик үндістерінің тілінен бастау алып, «жоғары қарай өрлеген жартас» дегенді білдіреді деп есептеледі, бұл Лукаут тауына сілтеме болуы мүмкін.
Қаланың қалыптасуының негізгі факторлары:
Чаттануга өзінің дамуына бірнеше шешуші факторларға қарыздар. Біріншіден, оның таулармен қоршалған кеме жүзетін өзен бойындағы географиялық орналасуы қаланы табиғи көлік дәлізіне айналдырды. Екіншіден, 1850 жылы алғашқы теміржолдың келуімен Чаттануга «Терең Оңтүстікке қақпа» деген лақап атқа ие болып, ірі теміржол торабына айналды. Үшіншіден, АҚШ-тағы Азамат соғысы кезінде қала 1863 жылғы негізгі шайқастардың бірінің аренасына айналды. Одақ армиясының жеңісі осы маңызды көлік орталығына бақылауды қамтамасыз етті, бұл әскерлердің әрі қарай жылжуына жол ашты.
Алғашқы экономикалық және мәдени ерекшеліктер:
Азамат соғысынан кейін Чаттанугада қарқынды өнеркәсіптік өсу басталды. Инвестициялардың ағыны мен металлургиялық және тоқыма кәсіпорындарының дамуы арқасында қала «Оңтүстік Динамосы» деген лақап атқа ие болды. Теміржол мұрасы қала мәдениетіне терең еніп, Гленн Миллер оркестрінің 1941 жылы шыққан әлемге әйгілі «Chattanooga Choo Choo» әнінде мәңгілікке қалды.