Алабама штатының ең ірі қаласы Бирмингемнің тарихы Америка Оңтүстігінің индустрияландырылуымен тығыз байланысты. Қала салыстырмалы түрде кеш, 1871 жылы, АҚШ-тағы Азаматтық соғыс аяқталғаннан кейін құрылды. Elyton Land Company құрылтайшылары оны бастапқыда Ұлыбританияның басты индустриялық алпауыттарының бірі — Бирмингемнің құрметіне атай отырып, жаңа өнеркәсіптік орталық ретінде жоспарлады. Феноменальды жылдам өсуінің арқасында қала көп ұзамай «Сиқырлы қала» (The Magic City) деген лақап атқа ие болды.
Бирмингемнің қарқынды дамуы оның бірегей географиялық орналасуымен алдын ала анықталды. Бұл болат өндіруге қажетті үш негізгі компонент — көмір, темір кені және әктас — бір-біріне жақын жерде орналасқан әлемдегі санаулы жерлердің бірі. Бұл бірегей ресурстық база оның экономикасының басты қозғалтқышы болды, ал қаланың өнеркәсіптік алпауыт ретінде қалыптасуында шикізат пен дайын өнімді бүкіл ел бойынша тасымалдауды қамтамасыз еткен теміржол желісінің дамуы шешуші рөл атқарды. Бастапқыдан қала ауыр өнеркәсіпке бағытталды, бұл қомақты инвестициялар мен жұмыс күшін тартты.
XIX ғасырдың соңы мен XX ғасырдың басында Бирмингем АҚШ Оңтүстігінің жетекші индустриялық орталығы мәртебесіне ие болып, тағы бір лақап атқа — «Оңтүстіктің Питтсбургі» деген атауға ие болды. Экономика толығымен металлургия мен ауыр машина жасауға бағытталды. Халықтың тез өсуі мен өнеркәсіптік қуат қаланың ерекше сипатын қалыптастырды, ол ұзақ жылдар бойы «Жаңа Оңтүстіктің» индустриялық әлеуетінің символына айналды.