Техас шығыңқысының қақ ортасында орналасқан Амарилло қаласының тарихы Америка Батысын игеру дәуірімен тығыз байланысты. Оның пайда болуы мен дамуы — теміржолдардың, мал шаруашылығының және табиғи ресурстардың АҚШ картасында қалай жаңа өмір орталықтарын қалыптастырғанының классикалық мысалы.
Амарилло тарихы 1887 жылы Форт-Уэрт және Денвер-Сити теміржолының (Fort Worth and Denver City Railway) тартылуымен басталды. Бастапқыда Онейда (Oneida) деген атпен белгілі болған елді мекенді саудагер Дж. Т. Берри сумен жақсы қамтамасыз етілген жерде негіздеген. 1887 жылы 30 тамызда бұл жер Поттер округінің әкімшілік орталығы болып таңдалды. Көп ұзамай атауы Амарилло болып өзгертілді, бұл испан тілінен аударғанда «сары» дегенді білдіреді — бәлкім, жергілікті бұлақ жағасындағы топырақ түсіне немесе сары дала гүлдерінің көптігіне байланысты шыққан болар.
Бастапқы орналасқан жері жиі су тасқынына байланысты сәтсіз болып шықты, сондықтан 1889 жылы қала кәсіпкер Генри Б. Сэнборн ұсынған жоғарырақ жерге көше бастады. Бұл көші-қон Амариллоның болашағы зор елді мекен мәртебесін бекітті.
Қала өсуінің негізгі драйверлері мыналар болды:
- Теміржол: Ол Амариллоны мал жөнелтуге арналған маңызды көлік торабына айналдырды. 1890-жылдарға қарай қала әлемдегі ірі қара малды тиеп жөнелтетін ең қарбалас пункттердің біріне айналды.
- Мал шаруашылығы: Техас шығыңқысының кең жазықтарында орналасуы аймақты мал өсіру үшін қолайлы етті, бұл ерте экономиканың негізіне айналды.
- Табиғи ресурстар: Кейінірек, 1918 жылы әлемдегі ең ірі гелий кен орнының ашылуымен және мұнай мен табиғи газдың табылуымен Амарилло экономикасы дамудың жаңа қуатты серпінін алды.
Өмір сүруінің алғашқы онжылдықтарында Амарилло ковбойлар, саудагерлер мен қоныс аударушылар үшін тартылыс орталығы болған типтік Жабайы Батыс қаласы болды. Экономика толығымен мал шаруашылығы ранчоларына тәуелді еді. Қалада тез арада пошта, қонақ үй, дүкендер және, әрине, салундар пайда болды. 1888 жылға қарай алғашқы апталық газет шыға бастады, ал көп ұзамай алғашқы мектеп салынды. Амарилло теміржол жұмысшыларының уақытша лагерінен аймақтың үнемі өсіп келе жатқан коммерциялық және мәдени орталығына тез айналды.