Основание и первые упоминания
История Литлхэмптона уходит корнями в раннее средневековье. Считается, что поселение возникло еще в саксонский период. Первое официальное письменное упоминание зафиксировано в знаменитой «Книге Страшного суда» (Domesday Book) 1086 года, где деревня фигурирует под названием Hantone.
Современное название сформировалось позже: приставка «Little» (Малый) была добавлена, чтобы избежать путаницы с более крупным портом Саутгемптон (Southampton), расположенным западнее вдоль побережья.
Ключевые факторы становления
Развитие города было предопределено несколькими важными обстоятельствами:
- География: Расположение в устье реки Арун (River Arun) сделало поселение естественной гаванью и стратегическими воротами вглубь региона Западный Суссекс.
- Политическое влияние: Земли вокруг Литлхэмптона исторически были тесно связаны с могущественными графами Арундел и герцогами Норфолк, владевшими близлежащим замком Арундел. Порт часто использовался для нужд замка.
- Исторические события: Важным моментом в хронике города стал 1139 год, когда во время гражданской войны в Англии (период, известный как «Анархия») здесь высадилась императрица Матильда, претендовавшая на английский трон.
Ранние культурные и экономические особенности
На протяжении многих столетий Литлхэмптон оставался небольшим населенным пунктом, жизнь которого зависела от моря и реки. Экономическая основа раннего периода базировалась на двух направлениях:
Во-первых, это было активное рыболовство, обеспечивавшее местных жителей пропитанием и товаром для обмена. Во-вторых, город выполнял функцию внешнего порта для города Арундел, принимая морские суда, которые из-за своих габаритов не могли подняться выше по течению реки. Лишь значительно позже, в XVIII и XIX веках, город начал трансформироваться в курорт и крупный торговый порт.