История Ланкастера неразрывно связана с римским завоеванием Британии. Первые укрепления на месте современного города появились около 80 года нашей эры, когда римляне возвели форт на стратегически важной возвышенности. Название города имеет смешанное происхождение: оно образовано от названия местной реки Лун (Lune) и староанглийского слова ceaster (от латинского castrum — военный лагерь). В знаменитой «Книге Страшного суда» 1086 года поселение уже упоминается как Loncastre.
Развитие города определялось удачным сочетанием географических преимуществ и политической воли правителей:
- География и оборона: Город возник на месте важной переправы через реку Лун. Высокий холм, на котором позже был построен замок, обеспечивал идеальный обзор и защиту от набегов с севера, особенно со стороны шотландцев.
- Политическая власть: После нормандского завоевания земли перешли к Роджеру де Пуату, который начал строительство каменного замка. Позже город стал центром владений могущественного Джона Гонта, герцога Ланкастерского.
- Торговые пути: Благодаря своему расположению, Ланкастер быстро стал ключевым узлом на пути в Шотландию и портовым центром региона.
В 1193 году Ланкастер получил хартию, дарующую статус боро (borough), что позволило проводить еженедельные рынки и ежегодную ярмарку. Это превратило военное укрепление в оживленный торговый город, куда стекались купцы со всего графства. Культурный облик города формировался вокруг Ланкастерского замка, который служил не только резиденцией знати, но и административным центром, судом и тюрьмой. Именно здесь зародилась история династии Ланкастеров, символом которой стала знаменитая Алая роза.