История Кингс-Линна уходит корнями в раннее Средневековье. Город был основан в начале XII века (около 1101 года) первым епископом Нориджским, Гербертом де Лозингой. Первоначально поселение называлось Бишопс-Линн (Bishop’s Lynn), что переводится как «Епископская заводь». Центром зарождающегося города стала церковь Святой Маргариты, построенная по указу епископа для развития торговли и духовной жизни региона.
Превращение небольшого поселения в процветающий город было обусловлено удачным сочетанием географических и политических факторов:
- Стратегическое расположение: Город находится в устье реки Грейт-Уз, впадающей в залив Уош. Это обеспечило прямой доступ к Северному морю и сделало его идеальной перевалочной базой для товаров, направляемых вглубь Англии.
- Ганзейский союз: Кингс-Линн стал одним из ключевых английских портов, сотрудничавших с Ганзейским союзом — мощной торговой конфедерацией Северной Европы. Здесь располагался «Стильярд» (торговый двор) ганзейских купцов.
- Королевское покровительство: В 1204 году король Иоанн Безземельный даровал городу Королевскую хартию, предоставившую местным гильдиям широкие права и свободы, что ускорило экономический рост.
В XIII–XIV веках Кингс-Линн считался одним из самых богатых городов Англии, уступая по значимости только Лондону и Саутгемптону. Основу экономики составлял экспорт английской шерсти и зерна, а также импорт древесины, вина, рыбы и мехов из стран Балтии и Скандинавии.
Бурная торговля привела к уникальной градостроительной особенности: здесь сформировались сразу две рыночные площади — Субботний рынок (Saturday Market Place) и более поздний Вторничный рынок (Tuesday Market Place), которые функционируют и по сей день. Свое современное название город получил в 1537 году, когда король Генрих VIII включил его в состав королевских владений.