История Кропивницкого, расположенного в самом сердце Украины, — это рассказ о военном форпосте, который со временем превратился в важный экономический и культурный центр. Город несколько раз менял своё название, отражая различные эпохи в своей истории: Елисаветград, Зиновьевск, Кирово, Кировоград и, наконец, Кропивницкий.
История города начинается в середине XVIII века. Официальной датой основания считается 1754 год, когда для укрепления южных рубежей и защиты от набегов была заложена Крепость Святой Елисаветы. Это мощное фортификационное сооружение, спроектированное в форме шестиконечной звезды, стало ядром, вокруг которого и вырос город, получивший название Елисаветград. Крепость служила важным военным и административным центром в регионе, что способствовало притоку населения и развитию инфраструктуры.
Развитие города определялось и его выгодным расположением. Находясь на пересечении важных торговых путей, а в XIX веке — с появлением железной дороги, Елисаветград превратился в крупный центр торговли, особенно зерном и сельскохозяйственной продукцией. В этот же период город переживал промышленный бум. Здесь появились заводы по производству сельскохозяйственной техники, самый известный из которых — предприятие братьев Эльворти, что превратило город из аграрного в аграрно-промышленный центр.
Елисаветград быстро стал не только экономическим, но и культурным центром. Особую славу ему принёс театр. В 1882 году Марк Кропивницкий основал здесь первую профессиональную украинскую театральную труппу, известную как «Театр корифеев». Это событие стало поворотным в истории украинского национального театра, а город по праву стали называть его колыбелью. В конце XIX — начале XX века город активно застраивался, развивалась система образования, что привлекало сюда интеллигенцию и способствовало культурному расцвету.