История Кампалы неразрывно связана с древним королевством Буганда, на землях которого и вырос современный мегаполис. Название города происходит от фразы на языке луганда «Kasozi K’empala», что можно перевести как «холм антилоп импала». Согласно преданиям, эти животные в изобилии водились на местных холмах, которые были излюбленным местом охоты правителей (кабак) Буганды.
Становление Кампалы как важного центра было обусловлено несколькими факторами:
- Политический центр: Изначально территория будущей столицы была одним из ключевых центров королевства Буганда. Здесь располагались резиденции монархов и важные ритуальные места.
- Географическое положение: Город, подобно Риму, легендарно расположен на семи холмах, хотя сегодня он занимает гораздо большую территорию. Такое расположение обеспечивало естественную защиту и способствовало формированию отдельных районов с разными функциями.
- Колониальное влияние: Поворотным моментом в истории города стал 1890 год, когда британский капитан Фредерик Лугард основал форт на холме, известном сегодня как Старая Кампала (Old Kampala). Этот форпост стал штаб-квартирой Имперской британской восточноафриканской компании и закрепил за Кампалой статус административного центра, что значительно ускорило её рост.
С самого начала Кампала развивалась как город с двойственной структурой. С одной стороны, существовал традиционный африканский центр вокруг дворца кабаки, а с другой — новый колониальный город с административными зданиями, торговыми кварталами и жилыми районами для европейцев и азиатских торговцев. Именно в этот период были заложены основы современной экономики города, где значительную роль играла торговля, в том числе хлопком и кофе.