История города Сфакс, одного из ключевых центров Туниса, уходит корнями в глубокую древность, но его современный облик начал формироваться в IX веке. Город был основан в 849 году по приказу эмира из династии Аглабидов на руинах древнеримского поселения Тапарура. Изначальной целью было создание укрепленного форпоста на побережье для защиты от внешних угроз и контроля морских путей. Место для строительства было выбрано стратегически верно, что предопределило его дальнейшую судьбу как важного торгового порта.
Ключевым фактором становления Сфакса стало его географическое положение на побережье залива Габес, открывавшее широкие возможности для морской торговли. Уже к концу X века город добился значительной автономии и превратился в независимый город-государство. Экономика раннего Сфакса была тесно связана с морем и сельским хозяйством. Регион быстро стал одним из крупнейших поставщиков оливкового масла в Средиземноморье, что приносило городу стабильный доход. Торговля, наряду с развитыми ремеслами, такими как производство ковров и обработка кожи, составляла основу его процветания.
Ранний культурный и экономический облик Сфакса неразрывно связан с его мединой — старым городом, окруженным мощными крепостными стенами. Медина, построенная при Аглабидах, и сегодня является сердцем города и одним из наиболее хорошо сохранившихся примеров средневекового арабского градостроительства во всем Средиземноморье. Внутри стен кипела жизнь: располагались рынки, мечети, жилые кварталы и ремесленные мастерские. Монументальные ворота, такие как Баб-Джебли, соединяли медину с внешним миром и служили важными точками социальной и торговой активности. Именно эта уникальная комбинация военной архитектуры, оживленной торговли и богатой городской культуры определила историческое лицо Сфакса на многие века вперед.