Город Салина был основан в 1858 году группой предприимчивых поселенцев во главе с журналистом и политиком Уильямом А. Филлипсом. Свое название поселение получило в честь реки Салин (Saline River), воды которой отличались высоким содержанием соли. Изначально город задумывался как самый западный форпост цивилизации на тот момент, и уже в 1860 году он был официально зарегистрирован, став административным центром округа.
Стремительный рост и развитие Салины были обусловлены несколькими стратегически важными обстоятельствами, которые превратили небольшое поселение в значимый центр региона:
- География: Расположение в плодородной долине реки Смоки-Хилл обеспечило отличные условия для земледелия и доступ к водным ресурсам.
- Транспортный коридор: Город стал важной остановкой для старателей и переселенцев, направлявшихся на запад во время золотой лихорадки Пайкс-Пик.
- Железная дорога: Приход ветки Union Pacific в 1867 году стал поворотным моментом, связавшим местный рынок с востоком страны и стимулировавшим приток новых жителей.
В первые годы экономика города базировалась на торговле пушниной и снабжении караванов фургонов, но вскоре Салина переориентировалась на сельское хозяйство. Благодаря климату, идеально подходящему для выращивания пшеницы, и внедрению новых сортов зерновых, город быстро превратился в крупный аграрный центр, что на долгие годы определило его уклад жизни и процветание.