История Парка Шелби-Фармс уходит корнями в XIX век, когда эти обширные земли находились в частной собственности. Примечательным фактом является то, что в 1825 году гуманист-реформатор Фрэнсис Райт основала здесь коммуну Нашоба. Эта коммуна, занимавшая около 670 акров к северу от реки Вулф (территория, которая сегодня является частью парка и Международного сельскохозяйственного центра), ставила своей целью предоставление практического и культурного образования освобожденным рабам после того, как они отрабатывали стоимость своего выкупа. Интересно, что на территории современного парка до сих пор можно обнаружить остатки поселений конца XIX века, служащие тихим напоминанием об этом уникальном периоде истории.
В XX веке назначение земель будущего парка претерпело значительные изменения. С 1929 по 1964 год территория, известная как Шелби-Фармс, функционировала в качестве исправительной фермы, управляемой правительством округа Шелби. Лишь в 1970-х годах Парк Шелби-Фармс был открыт для общественного пользования и рекреационных целей, начав свой путь к превращению в одно из любимых мест отдыха для жителей Мемфиса и гостей города. Важным этапом в новейшей истории парка стало создание в 2007 году государственно-частного некоммерческого партнерства, которое взяло на себя ответственность за ежедневное управление парком и стратегическое планирование его будущего развития.
Современный облик и инфраструктура Парка Шелби-Фармс во многом являются результатом реализации амбициозного генерального плана реконструкции, разработанного в 2008 году. Эта масштабная программа преобразований обеспечила появление множества дополнительных пешеходных и велосипедных маршрутов, а также значительно расширила возможности для активного отдыха на воде, в частности, катания на лодках в существенно увеличенном и переименованном озере Хайд (ранее известном как озеро Патриот). Значительные инвестиции в размере 70 миллионов долларов, направленные в последние годы на создание новых удобств и улучшение существующей инфраструктуры, привели к тому, что экономическое влияние парка на регион почти удвоилось, превысив 13 миллионов долларов ежегодно. Эта сумма включает создание рабочих мест, доходы от концессий, расходы посетителей и налоговые поступления, подчеркивая важность парка для Мемфиса и всего штата Теннесси в США.