Основание и первые упоминания
История Гирдвуда неразрывно связана с эпохой «золотой лихорадки» на Аляске. Первые золотоискатели начали осваивать этот район в 1896 году, когда в долине ручья Кроу-Крик (Crow Creek) было обнаружено золото. Основателем поселения считается ирландский иммигрант и предприниматель Джеймс Гирдвуд, который застолбил здесь первые четыре участка.
Изначально лагерь старателей получил название Глейшер-Сити (Glacier City — «Город ледников») из-за массивных ледяных полей, окружающих долину. Лишь позже он был переименован в честь своего основателя.
Ключевые факторы становления
Формирование поселения зависело от сочетания природных и экономических факторов:
- Ресурсная база: Наличие богатых месторождений россыпного золота сделало шахту Кроу-Крик одной из самых известных и долгоживущих в районе Анкориджа.
- Географическое положение: Город расположен у залива Тернагейн-Арм в окружении гор Чугач, что обеспечивало относительную изоляцию, но также и защиту от суровых ветров.
- Логистика: Важным этапом стало строительство Аляскинской железной дороги в начале XX века, которая прошла через Гирдвуд, превратив его в значимый транспортный пункт.
Ранние культурные и экономические особенности
В первые десятилетия своего существования Гирдвуд представлял собой классический шахтерский поселок. Экономика полностью зависела от сезонной добычи металла и снабжения старателей провизией и оборудованием. Культурная жизнь была суровой и аскетичной, характерной для фронтира. Когда «золотая лихорадка» пошла на спад, поселение избежало участи города-призрака благодаря переориентации на лесозаготовку и обслуживание железной дороги, что заложило основу для его будущего развития как курорта.