История Санкт-Галлена берет свое начало в 612 году. Согласно преданию, ирландский монах-миссионер Галл (Gallus), путешествуя по долине реки Штайнах, споткнулся и упал в терновник. Восприняв это как божественный знак, он решил остаться на этом месте и построил отшельническую келью. Легенда гласит, что даже дикий медведь помогал святому в строительстве, поднося бревна для огня.
Фактическое превращение скита в значимое поселение произошло позже, в 719 году, когда святой Отмар основал на месте кельи Галла аббатство. Монастырь принял бенедиктинский устав и стал ядром, вокруг которого начал формироваться будущий город.
Развитие Санкт-Галлена из монашеской обители в процветающий город было обусловлено сочетанием духовного авторитета и удачного расположения:
- Политическая и духовная власть: Аббатство Санкт-Галлена быстро получило статус имперского монастыря, что давало ему широкую автономию и покровительство монархов. Аббаты выступали в роли феодальных правителей, способствуя росту поселения.
- География: Расположение в предгорьях Альп, недалеко от Боденского озера, сделало город естественным центром притяжения для жителей всего региона Восточной Швейцарии.
Культурная и экономическая жизнь раннего города базировалась на двух мощных столпах, которые принесли ему мировую известность:
- Интеллектуальный центр: Монастырская библиотека и скрипторий (мастерская по переписке рукописей) процветали с IX века. Здесь создавались и хранились бесценные манускрипты, делая город одним из важнейших очагов образованности в Европе.
- Текстильное ремесло: Экономический фундамент был заложен благодаря производству льна. Уже в Средние века местные ткани славились высочайшим качеством. Это "белое золото" стало предтечей знаменитой индустрии санкт-галленского кружева и вышивки, которая позже покорила мировые подиумы.