Город Августов обязан своим появлением и названием последнему королю из династии Ягеллонов — Сигизмунду II Августу. Хотя поселения в этой болотистой и лесистой местности существовали и ранее (первые упоминания относятся к 1496 году как переправа на реке Нетта), официальной датой рождения города считается 1557 год, когда ему были дарованы Магдебургские права. Существует красивая легенда, гласящая, что город был основан в память о первой встрече короля с его возлюбленной, Барбарой Радзивилл. Это романтическое предание придает истории основания города особый шарм, хотя исторические факты указывают прежде всего на стратегическое решение монарха по освоению земель.
Стремительное развитие Августова в XVI веке было обусловлено сочетанием нескольких важных факторов:
- Географическое положение: Город возник на важном коммуникационном узле, соединяющем Великое княжество Литовское, Корону Польскую и Пруссию. Расположение на реке Нетта открывало возможности для водной торговли.
- Королевское покровительство: Сигизмунд II Август лично курировал проектирование города, планируя превратить его в свою летнюю резиденцию, что обеспечило приток средств и переселенцев.
- Природные ресурсы: Огромная Августовская пуща предоставляла неисчерпаемые запасы древесины, дичи и меда, что стало основой местной экономики.
С момента основания Августов проектировался как современный и упорядоченный город. Королевские архитекторы заложили просторную рыночную площадь, которая до сих пор является сердцем города. Экономика раннего периода базировалась на торговле, обслуживании купеческих караванов, а также на традиционных промыслах: бортничестве, рыболовстве и лесозаготовке. Город быстро стал локальным центром ремесла. Благодаря королевским привилегиям здесь проводились еженедельные торги и три крупные ежегодные ярмарки, привлекавшие купцов из соседних регионов, что способствовало культурному обмену и процветанию жителей.