История Нейпира уходит корнями в глубокое прошлое. Для коренного народа маори эта местность, известная как Ахурири, веками служила важным пунктом благодаря изобилию морепродуктов в лагуне и защищенной гавани. Первым европейцем, увидевшим эти берега, стал капитан Джеймс Кук в 1769 году. Официальное основание современного города датируется 1851 годом, когда британская корона приобрела земельный блок Ахурири. Поселение было спроектировано Альфредом Дометтом и названо в честь сэра Чарльза Нейпира, известного британского военачальника той эпохи.
Превращение Нейпира в процветающий город было обусловлено сочетанием нескольких ключевых географических и экономических факторов:
- Уникальная география: Изначально город располагался в основном на холме (остров Сцинд) и узкой косе, окруженной водой и болотами. Это делало его естественной крепостью, но ограничивало территорию для застройки до землетрясения 1931 года, которое подняло землю.
- Морской порт: Наличие удобной гавани определило судьбу Нейпира как ключевого транспортного узла. Он стал главными морскими воротами для экспорта продукции из плодородного региона Хокс-Бей.
- Политический статус: В 1858 году Нейпир стал административным центром новообразованной провинции Хокс-Бей, что привлекло сюда чиновников и инвестиции.
В XIX и начале XX века Нейпир развивался как классический колониальный порт с сильным британским влиянием:
- Сельскохозяйственный хаб: Экономика города полностью зависела от успешного развития овцеводства в регионе. Шерсть и мясо были главными товарами, проходящими через порт.
- Архитектурный облик: До своей знаменитой перестройки в стиле ар-деко, ранний Нейпир застраивался деревянными зданиями в викторианском и эдвардианском стилях, напоминавшими английские курортные городки.