Скиен — один из старейших городов Норвегии, чья история уходит корнями в эпоху викингов. Археологические исследования и исторические данные указывают на то, что постоянное городское поселение здесь сформировалось около 1000 года нашей эры. В письменных источниках город начинает фигурировать с XII века, в частности, он упоминается в королевских сагах как важный административный и торговый центр.
Превращение небольшого поселения в процветающий город было обусловлено удачным сочетанием географических и экономических факторов:
- Стратегическая география: Город возник в устье реки Шиенсэльва, став естественными воротами из открытого моря вглубь региона Телемарк. Это позволяло контролировать транспортные потоки между побережьем и богатыми ресурсами внутренними районами.
- Водные ресурсы: Наличие мощных водопадов в черте города дало толчок развитию ранней промышленности — сначала водяных мельниц, а впоследствии и лесопилок.
- Торговый узел: Удобная гавань сделала Скиен идеальным местом для перегрузки товаров с речных судов на морские корабли.
В раннем Средневековье экономическое могущество Скиена базировалось на уникальном ресурсе — точильных камнях из Эйдсборга. Эти сланцевые бруски для заточки оружия и инструментов высоко ценились по всей Северной Европе и были главным предметом экспорта задолго до расцвета лесной промышленности. Кроме того, город развивался как религиозный центр региона, вокруг которого формировалась самобытная культура Телемарка, сочетающая морские традиции с обычаями горцев.