История Бергена — это летопись морской торговли, королевской власти и культурного обмена, которая началась более тысячи лет назад.
Официальной датой основания Бергена считается 1070 год, а его основателем — король Олаф III, известный как Олаф Мирный. Однако археологические находки свидетельствуют о том, что торговое поселение на этом месте могло существовать и раньше. Уже в XII–XIII веках Берген был столицей Норвежского королевства, резиденцией королей и епископов, что закрепило его статус как важнейшего города страны того времени.
Своим ростом и процветанием Берген обязан нескольким ключевым факторам. Важную роль сыграло его географическое положение: расположенный на западном побережье Норвегии, в защищённой бухте, окружённой горами, город стал идеальным естественным портом. Кроме того, с XII века Берген был центром торговли вяленой треской, добываемой на севере Норвегии. Этот товар пользовался огромным спросом в Европе и стал основой экономики города. Наконец, с XIV века город стал одной из четырёх главных контор Ганзейского союза — мощного торгового объединения немецких купцов. Ганзейские торговцы монополизировали торговлю и создали на набережной Брюгген свой обособленный квартал, который на века определил облик и экономическую жизнь города.
В эпоху Средневековья Берген был по-настоящему международным городом. Немецкие купцы привнесли свои традиции, язык и архитектурный стиль, что до сих пор заметно в районе Брюгген, внесённом в список Всемирного наследия ЮНЕСКО. Вся жизнь города была сосредоточена вокруг порта и торговли: склады были заполнены рыбой из Северной Норвегии и зерном из Европы. До XX века Берген оставался крупнейшим городом страны, уступив этот статус Осло значительно позже.