История Сокото тесно связана с одним из самых значительных периодов в истории Западной Африки. Город был основан в 1804 году как военный лагерь исламским учёным и реформатором Османом дан Фодио. Уже в 1809 году его сын, Мухаммаду Белло, превратил поселение в полноценный город, который стал столицей могущественного Халифата Сокото — одного из крупнейших государств региона в XIX веке. Город задумывался как духовный и административный центр нового исламского государства, возникшего в результате джихада (священной войны) народа фулани.
Стремительному росту и возвышению Сокото способствовали несколько ключевых факторов. Во-первых, его столичный статус делал его центром политической власти, где находилась резиденция халифа — не только светского правителя, но и духовного лидера мусульман. Во-вторых, стратегическое географическое положение у слияния рек Сокото и Рима позволяло контролировать важные торговые пути. Это способствовало превращению города в крупный узел транссахарской караванной торговли, соединявшей внутренние районы Африки с побережьем Средиземного моря.
С самого начала Сокото стал не только политическим, но и важнейшим культурным и экономическим центром на севере современной Нигерии. Город прославился как центр исламского образования и науки, привлекавший учёных, поэтов и богословов со всей Западной Африки. Экономика халифата опиралась на сельское хозяйство, скотоводство и развитые ремёсла, такие как обработка кожи и производство тканей. Социально-экономическая структура того времени также включала систему невольничества, которая играла важную роль в хозяйстве.