История Бамако уходит корнями в глубь веков, хотя как крупный город он сформировался относительно недавно. Название города в переводе с языка бамбара означает «река крокодилов», что отражено на его гербе. Первые поселения на этом месте, по данным историков, возникли еще в XV-XVII веках. Долгое время это была небольшая деревня, основанная, по преданиям, охотником по имени Бамба или представителями рода Ниаре.
Ключевым фактором развития Бамако стало его стратегическое расположение на берегу реки Нигер, что сделало его важным торговым пунктом. Через него проходили пути, связывающие регионы Сахары с южными землями. Поворотным моментом в истории города стал конец XIX века, когда он был захвачен французскими колониальными войсками. В 1908 году Бамако стал административным центром колонии Французский Судан, что дало мощный толчок его росту. Укреплению его статуса способствовало и строительство железной дороги, соединившей город с Дакаром. С 1960 года Бамако является столицей независимой Республики Мали.
Ранний Бамако представлял собой традиционное африканское поселение, экономика которого строилась на торговле и ремеслах, таких как ткачество и обработка металлов. С приходом французов город начал приобретать европейские черты: появилась прямоугольная планировка улиц, были построены административные здания и виллы в колониальном стиле. Этот контраст между старыми кварталами и колониальной архитектурой до сих пор заметен в облике столицы. Познакомиться с богатым культурным наследием региона можно в Национальном музее Мали, который хранит уникальные артефакты, рассказывающие о прошлом страны.