История Луангнамтхи неразрывно связана с миграцией тайских народов и развитием речных цивилизаций в Северном Лаосе. Точная дата основания поселения теряется в веках, однако известно, что долина реки Нам Тха была заселена с глубокой древности. Топоним часто переводят как «Королевская чаша реки Тха» или «Великая река Тха», что указывает на высокий статус города в региональной иерархии прошлого.
Исторические хроники связывают значительное развитие города с периодом влияния древних королевств Ланна и Лансанг. Важным символом раннего укрепления власти и духовности считается возведение буддийской ступы Тхат Луанг Намтха, первоначальная постройка которой датируется примерно XVII веком.
Ключевым фактором становления города стало его стратегическое географическое положение. Луангнамтха развивалась не просто как аграрное поселение, а как важный торговый узел на пересечении древних караванных путей. Эти маршруты соединяли южную китайскую провинцию Юньнань с Северным Таиландом и долиной Меконга. Через регион шли активные потоки товаров — соли, шелка, чая, хлопка и лесных ресурсов, что позволяло местным правителям контролировать торговлю и обеспечивать процветание города.
С момента своего зарождения Луангнамтха формировалась как уникальный мультикультурный центр. Плодородная речная долина привлекала народности (преимущественно Тай Лю и Тай Юань), занимающиеся выращиванием заливного риса и принесшие с собой традиции буддизма. В то же время окружающие горы стали домом для множества самобытных племен. Такое соседство создало особую экономическую модель, основанную на обмене сельскохозяйственной продукции равнин на ремесленные изделия и дары леса, добываемые горными жителями.