История Сучжоу, одного из древнейших городов в дельте реки Янцзы, насчитывает более 2500 лет. Он был основан в 514 году до н.э. правителем царства У и изначально носил имя Хэлюй. Уже в те далекие времена город заложил основу своего будущего величия, став столицей могущественного государства. Свое современное название город получил значительно позже, в 589 году.
Ключевую роль в становлении Сучжоу сыграло его уникальное географическое положение. Расположение на Великом китайском канале, который соединил север и юг Китая, превратило город в важнейший торговый и транспортный узел. Это способствовало бурному экономическому росту, который начался еще в период династии Сун (960–1279 гг.). Политическая власть, сосредоточенная здесь в ранние периоды истории, также укрепила его статус как значимого регионального центра.
С древних времен экономика Сучжоу была неразрывно связана с производством шелка. Город по праву заслужил титул «столицы шёлка», а торговля этим ценным товаром приносила ему огромное богатство. Экономическое процветание способствовало расцвету искусств и культуры. Богатые чиновники, учёные и купцы строили изысканные частные сады, которые сегодня считаются вершиной китайского ландшафтного дизайна и входят в список Всемирного наследия ЮНЕСКО. Благодаря развитой сети водных путей, пронизывающих город, Сучжоу получил поэтичное прозвище «Восточная Венеция».