История Сянтана — это увлекательное повествование о превращении древнего поселения в один из ключевых торговых центров региона. Город, чьи корни уходят вглубь тысячелетий, на протяжении веков играл важную роль в экономической и культурной жизни Китая.
Первые следы человеческой деятельности в этом районе относятся к 3-му тысячелетию до нашей эры, о чём свидетельствуют археологические находки, принадлежащие культуре Даси. Однако формальное становление города началось значительно позже. В период Троецарствия здесь было основано укреплённое поселение царства Восточное У. Ключевой датой в истории города считается 749 год, когда во времена династии Тан был официально учреждён уезд Сянтань.
Своим стремительным развитием и последующим процветанием Сянтан во многом обязан своему стратегическому географическому положению. Расположенный на берегах судоходной реки Сянцзян, город получил прямой доступ к разветвлённой сети водных торговых путей. Это позволило ему уже ко времени династии Северная Сун утвердиться в статусе крупного коммерческого центра региона.
Экономический расцвет Сянтана пришёлся на эпохи династий Мин и Цин. В это время город превратился в оживлённый узел торговли, основу которой составляли рис и лекарственные травы, поставлявшиеся далеко за пределы провинции. Благодаря своему богатству и влиянию Сянтан получил прозвища «Маленький Нанкин» и «Золотой Сянтан». Город служил важным перевалочным пунктом для товаров, следовавших в крупные порты, такие как Кантон и Шанхай, и из них. Эта земля также является родиной многих выдающихся деятелей, включая художника эпохи Цин Ци Байши и учёного-генерала Цзэн Гофаня.