Район Лайу, расположенный в центральной части провинции Шаньдун, имеет богатую и многовековую историю, уходящую корнями в глубокую древность. Эта территория была заселена с эпохи неолита и играла заметную роль в становлении китайской цивилизации, особенно в развитии металлургии и сельского хозяйства. Сегодня Лайу является частью города субпровинциального значения Цзинань, в состав которого он вошел в 2019 году.
История Лайу как административной единицы прослеживается на протяжении более двух тысячелетий. Первые уезды на этой территории были образованы еще во времена империи Цинь (221–206 гг. до н. э.). Название «Лайу» впервые появилось при империи Западная Хань (206 г. до н. э. – 24 г. н. э.), когда здесь был учрежден одноименный уезд. Считается, что название происходит от ущелья Лайугу. В древности здесь также находилось государство Лай, которое было завоевано соседним царством Ци в 567 году до н. э.
Историческое развитие Лайу определялось несколькими ключевыми факторами. Регион с древности был известен своими значительными запасами железной руды и угля, что сделало его одним из важнейших центров черной металлургии в древнем Китае. Кроме того, находясь в центре провинции Шаньдун, недалеко от горы Тайшань, Лайу занимал выгодное стратегическое положение на пересечении торговых путей. Наконец, плодородные земли способствовали активному развитию земледелия, и Лайу по сей день славится выращиванием имбиря, что является важной частью его экономики.
С экономической точки зрения, Лайу с древних времен был промышленным центром. Его репутация как «города железа» была заслужена благодаря развитой металлургии и сопутствующим ремеслам. Параллельно процветало сельское хозяйство, которое не только обеспечивало население продовольствием, но и производило товары на экспорт, такие как знаменитый местный имбирь. В культурном плане регион является частью колыбели древней культуры Ци и до сих пор сохраняет традиционные ремесла, например, резьбу по олову.