История города Наньчан насчитывает более 2200 лет и уходит корнями во времена династии Хань. Город был основан как укреплённое поселение в 202 году до н.э. Изначально он носил название Гань, а позже стал известен как Юйчжан, являясь административным центром одноимённого округа. Своё современное имя, которое переводится как «процветание южных рубежей», Наньчан получил позднее.
Стремительному росту города способствовало несколько ключевых факторов. Во-первых, его стратегическое географическое положение на реке Ганьцзян, недалеко от её впадения в крупнейшее пресноводное озеро Китая Поянху и вблизи реки Янцзы, превратило его в важный узел водных торговых путей, соединявших северные и южные регионы страны. Во-вторых, на протяжении многих веков Наньчан сохранял статус важного административного центра, что обеспечивало ему политическое влияние и концентрацию ресурсов.
С древних времён Наньчан славился как процветающий коммерческий и культурный центр. Основой его экономики были сельское хозяйство и торговля, в первую очередь рисом, а также развитые ремёсла. Город привлекал учёных, чиновников и деятелей искусства, что способствовало его культурному обогащению. Именно здесь в VII веке был возведён знаменитый павильон Тэнван, один из трёх великих павильонов южного Китая, ставший символом города и его богатого культурного наследия.