История Хэншуя, расположенного на плодородной Северо-Китайской равнине, уходит корнями в глубокую древность. Эти земли были заселены с незапамятных времён, а первые административные очертания, напоминающие современный город, начали формироваться ещё во времена династии Хань (206 г. до н.э. — 220 г. н.э.). Само название «Хэншуй» поэтично переводится как «Сбалансированные воды», что, вероятно, является отсылкой к многочисленным рекам и каналам, пересекающим регион.
Становление Хэншуя как важного регионального центра было обусловлено несколькими ключевыми факторами. Во-первых, его географическое положение на аллювиальной равнине способствовало развитию сельского хозяйства, сделав его аграрным центром с древних времён. Во-вторых, решающую роль сыграло развитие транспортных путей. Строительство каналов в эпоху династии Суй (581–618 гг.) значительно укрепило его торговое и экономическое значение. В более поздние времена расположение на пересечении крупных железнодорожных магистралей, включая линии Пекин-Шанхай и Пекин-Коулун, закрепило за городом статус важного транспортного узла.
С ранних лет Хэншуй был не только торговым и сельскохозяйственным, но и культурным центром. Регион прославился уникальными народными промыслами. Он считается родиной китайских новогодних картинок, создаваемых методом ксилографии в уезде Уцян. Другим известным искусством является «внутренняя живопись» — создание тончайших рисунков на внутренней стороне небольших табакерок и стеклянных изделий. Эти культурные традиции, наряду с богатым историческим наследием, таким как древний город Цзичжоу и храмовые комплексы, формируют неповторимый облик Хэншуя.