История Янчжоу, одного из знаковых городов Китая, насчитывает около 2500 лет. Первые упоминания о поселении на этом месте, известном тогда как Гуанлин, относятся к периоду Вёсен и Осеней (770–476 гг. до н.э.). Статус города и его дальнейшее развитие были заложены в последующие эпохи, особенно во времена династий Цинь и Хань.
Ключевым фактором, определившим судьбу Янчжоу, стало его стратегическое расположение. Город находится у слияния великой реки Янцзы и Великого канала — древнейшей и самой длинной в мире искусственной водной артерии. Именно строительство и расширение канала во времена династии Суй (581–618 гг.) превратило Янчжоу в процветающий торговый порт и важнейший транспортный узел, соединяющий север и юг страны. Этот статус позволил городу стать одной из столиц империи Суй и закрепил за ним роль экономического и политического центра на многие века.
С самого начала своего расцвета Янчжоу отличался не только экономическим могуществом, но и культурным богатством. В эпоху династии Тан (618–907) город стал магнитом для поэтов, художников, учёных и купцов со всего мира, включая Персию. Основой процветания была государственная монополия на торговлю солью, доходы от которой превратили местных купцов в одних из самых состоятельных людей в империи. Это богатство способствовало развитию искусств, литературы и утончённого образа жизни, сделав Янчжоу одним из самых блестящих культурных центров своего времени.