Истоки и основание
Древняя история города Гуанькоу уходит корнями в глубокое прошлое. Первые поселения на этих землях Китая возникли еще в VIII веке до н.э. Согласно местным легендам, годом основания считается 862 год до н.э. Важнейший поворот в судьбе региона произошел в 214 году до н.э., когда после завоевательных походов императора Цинь Шихуанди эти территории вошли в состав единой империи Цинь. Тогда же был учрежден уезд Паньюй, ставший административным сердцем обширного Наньхайского округа.
Географическое положение города предопределило его роль как крупнейшего морского порта. Уже в эпоху Хань отсюда брал свое начало морской Шёлковый путь, связывавший Поднебесную с далекими странами. В 204 году до н.э. город пережил период независимости: военачальник Чжао То провозгласил здесь государство Намвьет, выбрав Паньюй своей столицей. Позднее, после возвращения под власть империи Хань, город лишь укрепил свои позиции как ключевой торговый и политический центр юга.
Название, под которым город стал широко известен в документах, — Гуанчжоу — впервые зафиксировано в 226 году н.э. Этимология слова связана с обширностью управляемых территорий («гуан» означает «широкий»). За долгие столетия город сменил множество поэтичных имен, таких как «Город коз» или «Город цветов», а в европейской традиции он долгое время был известен как Кантон. Ранняя экономика города базировалась на морской торговле, судостроении и обмене экзотическими товарами, что сформировало его открытый и динамичный характер.