Чжэньцзян — город с богатейшей историей, насчитывающей более 3000 лет. Первые поселения на этой территории появились ещё в эпоху династии Чжоу. Официальной датой основания города считается 545 год до н. э. В 211 году до н. э., во времена империи Цинь, здесь был учреждён уезд, который позже получил название Даньту. Своё нынешнее имя, которое переводится как «Охраняющий реку», город получил во времена империи Сун в 1113 году, что подчёркивало его стратегическое значение.
Ключевым фактором становления и процветания Чжэньцзяна стало его уникальное географическое положение. Город расположен на южном берегу реки Янцзы, в месте её пересечения с Великим каналом — древнейшей и самой длинной в мире искусственной водной артерией. Это превратило его в важнейший транспортный и торговый узел Древнего Китая. Через Чжэньцзян проходили пути транспортировки зерна, соли и других товаров между севером и югом страны, что обеспечивало его экономическое благополучие и политическое влияние. На протяжении своей истории город неоднократно становился административным центром и даже временной столицей.
Благодаря своему процветанию, Чжэньцзян с ранних времён стал значимым культурным центром. Торговое богатство привлекало сюда учёных, поэтов и художников, которые оставили богатое наследие. Город известен традиционными ремёслами, такими как производство изделий из яшмы и роспись по шёлку. Именно здесь, согласно преданиям, разворачивались события знаменитой легенды о Белой Змее, связанной с храмом Цзиньшань. В 1986 году Госсовет КНР включил Чжэньцзян в список городов, имеющих общенациональное культурно-историческое значение, что подтверждает его уникальную роль в истории и культуре Китая.