История Форли уходит корнями в эпоху Древнего Рима. Город был основан предположительно в 188 году до нашей эры консулом Гаем Ливием Салинатором. Изначально поселение получило название Forum Livii («Форум Ливия»), что указывало на его статус как места общественной жизни и торговли, основанного родом Ливиев. Первые исторические упоминания связывают возникновение города со строительством знаменитой дороги Виа Эмилия.
Превращение небольшого поселения в важный городской центр было обусловлено несколькими стратегическими факторами:
- География и логистика: Расположение на Виа Эмилия — главной артерии, соединявшей Римини с Пьяченцей, — сделало Форли важным транспортным узлом Северной Италии.
- Водные ресурсы: Близость к реке Монтоне обеспечивала город водой и способствовала развитию сельского хозяйства на плодородных равнинах.
- Административный статус: Получение статуса муниципия позволило городу иметь самоуправление, что укрепило его политическое значение в регионе Романья.
С самого начала своего существования Форли развивался как аграрно-торговый центр. Плодородные земли вокруг города способствовали процветанию земледелия, а удобное расположение привлекало ремесленников. Уже в античности здесь было налажено производство керамики и кирпича. Культурный ландшафт раннего Форли формировался под сильным влиянием римских традиций градостроительства: город имел четкую прямоугольную планировку улиц, характерную для римских лагерей, следы которой можно заметить в историческом центре и сегодня.