Лабуха — это не просто административный центр, а город с глубокими историческими корнями, уходящими в эпоху процветания торговли пряностями в Индонезии. Его история неразрывно связана с могущественным султанатом Бачан, влияние которого распространялось на весь регион. Точная дата основания города теряется в веках, однако его становление как важного центра началось с возвышения султаната — одного из четырех легендарных королевств Молуккских островов (Молоку Кие Раха). Лабуха исторически служила резиденцией султанов, что делало её политическим сердцем острова задолго до прихода европейцев.
Превращение небольшого поселения в значимый город было обусловлено несколькими ключевыми факторами:
- Географическое положение: Город расположен в удобной, защищенной бухте острова Бачан, что создавало идеальные условия для стоянки торговых и военных судов.
- Политический статус: Как столица султаната, Лабуха была центром принятия решений и дипломатии, привлекая послов и купцов из соседних регионов.
- Колониальное присутствие: Интерес португальцев, а затем голландцев к контролю над торговлей привел к строительству укреплений. Знаменитый форт Барневельд, возведенный голландцами в начале XVII века рядом с резиденцией султана, закрепил за городом статус опорного пункта.
Экономика ранней Лабухи опиралась не только на торговлю специями (гвоздикой и мускатным орехом), но и на экспорт ценной смолы дамар и лесных ресурсов. Это обеспечивало городу относительное процветание и стабильность.
Культурный облик формировался под сильным влиянием ислама, принятого правящей династией, а также благодаря постоянному контакту с иностранными торговцами. Город стал местом встречи различных культур, где традиции местных жителей переплетались с обычаями малайских мореплавателей и европейских колонистов.