Город Сэндай, известный сегодня как крупнейший мегаполис региона Тохоку, имеет богатую историю, тесно связанную с одним из самых могущественных даймё (феодальных правителей) Японии.
Хотя поселения на территории современного Сэндая существовали более 20 000 лет назад, история города в его нынешнем виде начинается в 1600 году. Основателем Сэндая считается знаменитый даймё Датэ Масамунэ, известный также как «Одноглазый дракон». Получив разрешение от сёгуна Токугавы Иэясу после решающей битвы при Сэкигахаре, Масамунэ начал строительство замка Аоба на холме в декабре 1600 года, а в 1601 году приступил к планировке и застройке призамкового города. Этот момент и стал официальным рождением Сэндая.
Развитие города было обусловлено несколькими стратегическими причинами. Во-первых, Сэндай был расположен в центре обширных владений клана Датэ, на главной дороге, соединяющей северные земли с Эдо (современный Токио), и имел выход к морю, что способствовало торговле. Во-вторых, город стал столицей княжества Сэндай, одного из самых богатых и влиятельных в стране. Датэ Масамунэ превратил его в мощный административный и военный центр, укрепив свою власть в регионе. Наконец, прочную экономическую основу для процветания создали плодородные равнины, обеспечивавшие богатый урожай риса, и близость к океану, дававшая доступ к обильным рыбным ресурсам.
С самого своего основания Сэндай приобрёл уникальные черты. Датэ Масамунэ поощрял культуру и ремёсла, что нашло отражение в великолепном убранстве храмов, таких как Осаки Хатимангу, построенного в 1607 году и признанного национальным достоянием Японии. Город также прославился как «Столица деревьев» (Мори но Мияко), поскольку клан Датэ обязал жителей сажать деревья в своих усадьбах, создавая уникальный зелёный ландшафт. В ранний период Эдо Сэндай был настолько оживлённым, что, по свидетельству испанского посла, превосходил по людскому потоку даже Эдо. Это говорит о его высоком экономическом и культурном значении уже в первые десятилетия существования.