История Омии неразрывно связана с одним из старейших и наиболее почитаемых синтоистских комплексов Японии — Хикава-дзиндзя. Само название города буквально переводится как «Великое святилище». Поселение зародилось как мон-дзэн-мати (город перед храмовыми воротами), формируясь вокруг этого духовного центра провинции Мусаси. Хотя точная дата основания первого поселения теряется в веках, район приобрел значимость благодаря постоянному потоку паломников к святилищу.
Трансформация Омии из религиозного центра в важный экономический узел произошла в эпоху Эдо (1603–1868 гг.). Этому способствовали несколько ключевых факторов:
- Стратегическое расположение: Омия находилась на тракте Накасэндо — одной из пяти главных дорог, соединявших Эдо (современный Токио) и Киото.
- Статус почтовой станции: В 1619 году здесь была официально учреждена почтовая станция «Омия-дзюку». Это дало мощный импульс развитию инфраструктуры для путешественников.
- География: Расположение на плато Мусасино обеспечивало стабильные условия для сельского хозяйства и строительства, защищая от частых наводнений в низинах.
Экономика ранней Омии базировалась на сфере гостеприимства и торговли. Как крупная почтовая станция, город изобиловал постоялыми дворами (хатаго) и чайными домиками, обслуживавшими как знатных даймё, так и простых путников. Культурная жизнь вращалась вокруг сезонных фестивалей святилища Хикава, которые привлекали людей со всего региона, способствуя обмену новостями и товарами. Также в окрестностях начало развиваться шелководство, что впоследствии стало одной из основ местной промышленности.