Основание и первые упоминания
История Порт-Антонио уходит корнями в эпоху испанской колонизации, когда местность была известна как Пуэрто-Антон. Однако официальное становление города произошло в британский период. В 1723 году был образован приход Портленд, названный в честь губернатора Ямайки, герцога Портленда, и Порт-Антонио был назначен его административным центром. Власти стремились заселить этот район европейцами, предлагая земли и налоговые льготы, чтобы укрепить контроль над северо-восточным побережьем.
Ключевые факторы становления
Превращение небольшого поселения в важный центр было обусловлено несколькими стратегическими причинами:
- Уникальная география: Город расположен между двумя глубоководными гаванями, защищенными от ветров островом Нэви (Navy Island), что создавало идеальные условия для морской навигации.
- Военное значение: Строительство форта Джордж в 1729 году было необходимо для защиты от возможного испанского вторжения и контроля над марунами — сообществами беглых рабов, обитавшими в близлежащих Голубых горах.
- Трудности ландшафта: Гористая местность и обильные дожди мешали развитию традиционных для того времени сахарных плантаций, что заставило поселенцев искать иные пути развития.
Ранние культурные и экономические особенности
Экономический прорыв Порт-Антонио произошел в конце XIX века и был связан не с сахаром, а с бананами. Благодаря американскому капитану Лоренцо Доу Бейкеру, организовавшему экспорт фруктов в США, город быстро превратился в процветающую «банановую столицу мира».
Этот торговый бум породил уникальную культурную особенность города: именно здесь зародился ямайский туризм. Первые путешественники прибывали на остров на банановозах, привлеченные рассказами о тропической красоте региона, задолго до того, как туризм стал массовым явлением в других частях страны.