История Дрездена уходит корнями в глубокое прошлое, задолго до его первого официального упоминания. Изначально на этом месте находилось славянское поселение, а само название города происходит от древнелужицкого слова Drežďany, что означает «жители пойменных лесов». Это имя точно описывает расположение первых поселенцев на берегах реки Эльбы.
Первое письменное упоминание о Дрездене датируется 1206 годом в документе, связанном с разрешением территориального спора. Уже через десять лет, в 1216 году, он был назван городом (civitas). Ключевым моментом в истории Дрездена стал 1485 год, когда он был выбран в качестве резиденции саксонских герцогов Альбертинской линии дома Веттинов. Этот новый статус положил начало превращению города из скромного поселения в важный политический и культурный центр.
«Золотым веком» для Дрездена считается эпоха правления курфюрста Августа Сильного в начале XVIII века. Его амбиции и любовь к искусству превратили город во «Флоренцию на Эльбе», придав ему великолепный барочный облик, который и сегодня восхищает путешественников. Под его патронажем трудились выдающиеся архитекторы, подарившие городу такие шедевры, как дворцовый ансамбль Цвингер и величественная церковь Фрауэнкирхе.
Благодаря покровительству правителей Дрезден быстро стал европейским центром науки и изящных искусств. Экономика города процветала за счёт придворных заказов, а в соседнем Мейсене было сделано одно из важнейших изобретений того времени — европейский фарфор. Именно в этот период были заложены основы знаменитых художественных коллекций, которые сегодня составляют гордость дрезденских музеев, включая сокровищницу «Зелёный свод».