История Кайенны, административного центра Французской Гвианы, насыщена событиями и отражает сложное колониальное прошлое всего региона. Город, выросший из небольшого форта на берегу Атлантического океана, со временем превратился в важный порт и центр управления, чья судьба неразрывно связана с освоением этих земель европейцами.
Официальной датой основания города считается 1643 год, когда французская экспедиция заложила здесь укрепление. Однако первые десятилетия были отмечены постоянной борьбой с коренными народами и другими колониальными державами. Лишь к концу XVII века Франция смогла окончательно закрепиться на этой территории. Стратегическое положение в устье одноимённой реки сделало Кайенну ключевым пунктом для торговли и контроля над колонией. Изначально экономика строилась на экспорте сахара, кофе и ценной древесины, которые производились на плантациях.
Особый и довольно мрачный отпечаток на историю Кайенны наложил её статус места ссылки и каторги, который она получила в XIX веке и сохраняла до середины XX века. Из-за тяжёлых условий и тропических болезней это место получило зловещее прозвище «сухая гильотина». Многие заключённые, даже отбыв свой срок, были обязаны оставаться в Гвиане пожизненно или на долгие годы, что было частью политики по заселению колонии. Каторга была окончательно закрыта лишь в 1946 году, но её наследие до сих пор ощущается в культуре и истории города.
Сегодня о многовековой истории Кайенны напоминают сохранившиеся образцы колониальной архитектуры, креольские дома и старинные площади, такие как Площадь де Пальмистес. Прогуливаясь по её улицам, можно проследить путь от небольшого форта и печально известной каторги до современного города, который является уникальным сплавом европейской, африканской и южноамериканской культур.