История Дижона уходит корнями в римскую эпоху, хотя следы поселений в этом районе датируются еще неолитом. Город возник как римское поселение под названием Divio (или Divionense castrum). Первые достоверные упоминания о нем как об укрепленном пункте относятся к III веку нашей эры. Изначально это был не крупный мегаполис, а военный лагерь и перевалочный пункт, созданный для контроля над стратегически важными дорогами Галлии. Название города, по одной из версий, переводится как «священное место» или «место у двух вод», что указывает на слияние рек Уш и Сюзон.
Превращение из военного лагеря в процветающий город было обусловлено несколькими важными факторами. Прежде всего, Дижон удачно расположился на пересечении торговых путей, связывающих Северную Европу со Средиземноморьем (знаменитая дорога Агриппы), что сделало его важным транзитным узлом. Кроме того, в конце III века для защиты от нашествий варваров были возведены мощные крепостные стены с 33 башнями. Эти укрепления обеспечили безопасность жителей и способствовали росту населения. Позже город приобрел значительный политический вес, став столицей могущественного Бургундского герцогства, что окончательно закрепило его статус центра региона.
Экономика раннего периода базировалась на сельском хозяйстве и торговле. Благодаря плодородным почвам окрестностей, здесь очень рано начало развиваться виноделие, которое впоследствии принесло региону мировую славу. Римляне привнесли культуру возделывания лозы, которая прочно укоренилась в местном укладе жизни. В культурном плане город быстро стал значимым религиозным центром. Распространение христианства и культ святого Бенигна (покровителя Дижона), на могиле которого позже было построено аббатство, привлекали паломников и способствовали превращению поселения в очаг образования и искусства той эпохи.